Την ανησυχία του εξέφρασε σήμερα ο πάπας Φραγκίσκος για τις αυξανόμενες εντάσεις μεταξύ του κράτους και της Καθολικής Εκκλησίας στη Νικαράγουα, δύο ημέρες μετά τη σύλληψη του επισκόπου Ρολάντο Αλβάρες, επικριτή του καθεστώτος. «Παρακολουθώ με προσοχή και πόνο την κατάσταση που δημιουργήθηκε στη Νικαράγουα», δήλωσε σήμερα ο πάπας μετά την προσευχή του Αγγέλου, απευθυνόμενος σε πιστούς και τουρίστες στην Πλατεία του Αγίου Πέτρου. «Θα ήθελα να εκφράσω την πεποίθησή μου και την ελπίδα μου ότι, μέσα από έναν ανοιχτό και ειλικρινή διάλογο, μπορούμε ακόμα να βρούμε τις βάσεις μιας σεβαστής και ειρηνικής συνύπαρξης», πρόσθεσε ο πνευματικός ηγέτης του 1,2 δισεκατομμυρίου Καθολικών στον κόσμο. Ο επίσκοπος της Ματαγκάλπα Ρολάντο Αλβάρες συνελήφθη τις πρώτες πρωινές ώρες της Παρασκευής και «τέθηκε σε κατ' οίκον περιορισμό», σύμφωνα με την αστυνομία της Νικαράγουας που είχε περικυκλώσει την επισκοπή από τις 4 Αυγούστου. Η αστυνομία επικαλέστηκε «αποσταθεροποιητικές και προκλητικές» δραστηριότητες του επισκόπου. Άλλα οκτώ άτομα, μεταξύ των οποίων πέντε ιερείς και λαϊκοί, συνελήφθησαν μαζί του, σύμφωνα με το Επισκοπικό Συμβούλιο Λατινικής Αμερικής και Καραϊβικής (Celam).
Ο καρδινάλιος και αρχιεπίσκοπος της Μανάγκουα, ο Λεοπόλντο Μπρένες, διευκρίνισε στη συνέχεια ότι ο επίσκοπος Αλβάρες κρατείτο σε μια κατοικία της εκκλησίας όπου μπόρεσε να τον συναντήσει, σημειώνοντας ότι «η φυσική του κατάσταση έχει επιδεινωθεί», αλλά ότι «το πνεύμα και το ηθικό του είναι ισχυρά». Οι άλλοι οκτώ κρατούνται στη φυλακή Ελ Τσιπότε, σύμφωνα με το Κέντρο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων της Νικαράγουας (Cenidh). Τα Ηνωμένα Έθνη και ο Οργανισμός Αμερικανικών Κρατών εξέφρασαν επίσης την ανησυχία τους. Η κυβέρνηση άσκησε πίεση στον επίσκοπο της Ματαγκάλπα από τότε που ο Αλβάρες κατήγγειλε το κλείσιμο από τις αρχές πέντε καθολικών ραδιοφωνικών σταθμών της επισκοπής του και απαίτησε «σεβασμό» στη θρησκευτική ελευθερία και τον τερματισμό της «όχλησης» που επιβλήθηκε στην Καθολική Εκκλησία. Την περασμένη Κυριακή, η επισκοπή της Σιούνα κατήγγειλε τη σύλληψη ενός από τους ιερείς της, του Όσκαρ Μπεναβίντες, του οποίου η εισαγγελία ζήτησε την προσωρινή κράτηση για 90 ημέρες. Την Τετάρτη, 26 πρώην αρχηγοί κρατών και κυβερνήσεων από την Ισπανία και τη Λατινική Αμερική απηύθυναν έκκληση στον πάπα Φραγκίσκο να «υπερασπιστεί σταθερά τον λαό της Νικαράγουας και τη θρησκευτική του ελευθερία», κατηγορώντας τον Ντανιέλ Ορτέγκα για «πρωτόγονη δικτατορία». Οι σχέσεις μεταξύ της Καθολικής Εκκλησίας και της κυβέρνησης είναι τεταμένες από το 2018 όταν διαδηλωτές που ζητούσαν την παραίτηση του προέδρου της Νικαράγουας Ντανιέλ Ορτέγκα κατέφυγαν σε εκκλησίες. Η καταστολή των διαδηλώσεων άφησε πίσω της περισσότερους από 350 νεκρούς. Ο Ορτέγκα κατηγόρησε τον καθολικό κλήρο για συνέργεια στην απόπειρα πραξικοπήματος που εξύφανε η Ουάσινγκτον. Η κρίση οδήγησε ακόμη και στην απέλαση τον Μάρτιο του Αποστολικού Νούντσιου, Επισκόπου Βάλντεμαρ Σόμερταγκ.