Χάος επικράτησε το πρωί της Δευτέρας στη διάρκεια παρέλασης για την επέτειο της 4ης Ιουλίου στο κέντρο του Ιλινόις, όταν άγνωστος άνοιξε πυρ, προκαλώντας πανικό τόσο στους συμμετέχοντες στην εκδήλωση όσο και στους θεατές.
Πολλοί συμμετέχοντες στην παρέλαση ανέφεραν ότι άκουσαν τουλάχιστον 25 πυροβολισμούς περίπου δέκα λεπτά μετά την έναρξη της παρέλασης και οι άνθρωποι άρχισαν να τρέχουν, αναζητώντας ασφαλή σημεία.
Οι αρχές δεν έχουν αναφέρει επισήμως θύματα, αλλά μάρτυρες περιέγραψαν ότι είδαν αιμόφυρτα άτομα, προφανώς καλυμμένα με κουβέρτες.
Η εφημερίδα Chicago Sun-Times ανέφερε ότι η παρέλαση ξεκίνησε γύρω στις 10 π.μ. αλλά σταμάτησε ξαφνικά 10 λεπτά αργότερα μετά από πυροβολισμούς. Αρκετοί μάρτυρες δήλωσαν στην εφημερίδα ότι άκουσαν πυροβολισμούς.
Εκατοντάδες παρελαύνοντες - μερικοί εμφανώς αιμόφυρτοι - εγκατέλειψαν τη διαδρομή της παρέλασης, αφήνοντας πίσω τους καρέκλες, καροτσάκια μωρών και κουβέρτες.
Ένας δημοσιογράφος της Sun-Times είδε κουβέρτες τοποθετημένες πάνω από τρία αιμόφυρτα σώματα.
Η αστυνομία είπε στον κόσμο: «Όλοι να διαλυθούν, παρακαλώ. Δεν είναι ασφαλές να βρίσκεστε εδώ».
Βίντεο που τραβήχτηκε από δημοσιογράφο της Sun-Times μετά τους πυροβολισμούς δείχνει μια μπάντα σε ένα άρμα να συνεχίζει να παίζει, ενώ ο κόσμος περνάει τρέχοντας και ουρλιάζοντας. Μια φωτογραφία που αναρτήθηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης φαίνεται να δείχνει λίμνες αίματος κοντά σε αναποδογυρισμένες καρέκλες στο κέντρο του Χάιλαντ Παρκ.
Η Debbie Glickman, κάτοικος του Highland Park, δήλωσε ότι βρισκόταν σε άρμα παρέλασης με συναδέλφους της και η ομάδα ήταν έτοιμη να στρίψει στην κεντρική διαδρομή όταν είδε ανθρώπους να τρέχουν μακριά από την περιοχή.
«Οι άνθρωποι άρχισαν να λένε 'Υπάρχει ένας σκοπευτής, υπάρχει ένας σκοπευτής, υπάρχει ένας σκοπευτής», δήλωσε η Glickman στο Associated Press. «Οπότε απλά τρέξαμε. Απλά τρέξαμε. Επικρατούσε μαζικό χάος εκεί κάτω».
Δεν άκουσε θορύβους ούτε είδε κάποιον που φαινόταν να έχει τραυματιστεί.
Το γραφείο του σερίφη της κομητείας Λέικ ανέφερε στο Twitter ότι βοηθά την αστυνομία του Χάιλαντ Παρκ «με έναν πυροβολισμό στην περιοχή της διαδρομής της παρέλασης της Ημέρας της Ανεξαρτησίας». Το γραφείο του σερίφη κατεύθυνε έναν δημοσιογράφο του AP να επικοινωνήσει με την αστυνομία του Χάιλαντ Παρκ. Το αστυνομικό τμήμα δήλωσε ότι κανείς δεν ήταν άμεσα διαθέσιμος για να συζητήσει το περιστατικό.
Οι επικεφαλής της πόλης ανέφεραν στο Twitter ότι «η αστυνομία ανταποκρίνεται σε ένα περιστατικό στο κέντρο του Χάιλαντ Παρκ. Το Fourth Fest έχει ακυρωθεί. Παρακαλούμε αποφύγετε το κέντρο του Χάιλαντ Παρκ. Περισσότερες πληροφορίες θα ανακοινωθούν μόλις γίνουν διαθέσιμες».
Η πόλη ανέφερε στην ιστοσελίδα της ότι η παρέλαση θα περιελάμβανε άρματα, μπάντες, ομάδες καινοτομίας, κοινοτικές συμμετοχές και άλλη ειδική ψυχαγωγία. Μια παρέλαση παιδιών με ποδήλατα και κατοικίδια είχε επίσης προγραμματιστεί να ξεκινήσει 30 λεπτά πριν από την κύρια παρέλαση.