Το ρωσικό υπουργείο Εξωτερικών ανακοίνωσε σήμερα ότι συμμετέχει σε μια «αθόρυβη διπλωματία» με τις Ηνωμένες Πολιτείες σχετικά με μια πιθανή ανταλλαγή κρατουμένων που θα περιλαμβάνει την Αμερικανίδα σταρ του μπάσκετ Μπρίτνεϊ Γκράινερ.
Η Γκράινερ καταδικάστηκε στη Ρωσία στις 4 Αυγούστου σε φυλάκιση εννέα ετών με την κατηγορία της διακίνησης ναρκωτικών. Ο Αμερικανός πρόεδρος Τζο Μπάιντεν είχε χαρακτηρίσει την καταδικαστική απόφαση «απαράδεκτη». Η Ουάσινγκτον, η οποία υποστηρίζει ότι η Γκράινερ συνελήφθη αδικαιολόγητα, πρότεινε να ανταλλαγεί με τον Βίκτορ Μπουτ, ένα Ρώσο έμπορο όπλων που εκτίει ποινή κάθειρξης 25 ετών στις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Η αθόρυβη διπλωματία βρίσκεται σε εξέλιξη και θα πρέπει να αποδώσει καρπούς αν η Ουάσινγκτον την ακολουθήσει και δεν εμπλακεί στην προπαγάνδα μέσω των ΜΜΕ για να κερδίσει πόντους πριν από τις εκλογές», δήλωσε ο Ιβάν Νετσάγιεφ, εκπρόσωπος του ρωσικού υπουργείου Εξωτερικών, αναφερόμενος στις ενδιάμεσες αμερικανικές εκλογές του Νοεμβρίου.
Το Κρεμλίνο είχε προηγουμένως ανακοινώσει ότι Αμερικανοί αξιωματούχοι υπονομεύουν τις προσπάθειες που γίνονται για να διασφαλισθεί η ανταλλαγή κρατουμένων επιλέγοντας τη «διπλωματία των μεγαφώνων» στην περίπτωση αυτή.
Η Ουάσινγκτον έχει προτείνει να ανταλλαγεί ο πρώην έμπορος όπλων Βίκτορ Μπουτ με την Γκράινερ και τον πρώην πεζοναύτη Πολ Γουίλαν, δήλωσαν στο Reuters πηγές που γνωρίζουν το θέμα. O Γουίλαν, ο οποίος έχει αμερικανικό, βρετανικό, καναδικό και ιρλανδικό διαβατήριο, καταδικάστηκε το 2020 σε κάθειρξη 16 ετών με την κατηγορία της διενέργειας κατασκοπείας. Ο ίδιος αρνήθηκε τις κατηγορίες.
Η Γκράινερ, που έκανε χρήση ιατρικής κάνναβης στις Ηνωμένες Πολιτείες για να αντιμετωπίσει πόνους από χρόνιους τραυματισμούς, συνελήφθη στις 17 Φεβρουαρίου στο αεροδρόμιο της Μόσχας Σερμέτγιεβο, με φυσίγγια ατμίσματος που περιείχαν χασισέλαιο στις αποσκευές της.
Η κάνναβη στη Ρωσία είναι παράνομη τόσο για ιατρική όσο και για ψυχαγωγική χρήση. Η Γκράινερ, η οποία ομολόγησε την ενοχή της ως προ τις κατηγορίες, δήλωσε ότι έκανε ένα ειλικρινές λάθος συσκευάζοντας κατά λάθος τα φυσίγγια ατμίσματος καθώς βιαζόταν να προλάβει την πτήση της για τη Ρωσία.