Βρετανία: Ο Κάρολος χάρισε συμβολικά ισόβια στην τελευταία εκτελεσμένη γυναίκα

Η Ρουθ Έλις, η τελευταία γυναίκα που εκτελέστηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο, έλαβε μεταθανάτια χάρη από τον βασιλιά Κάρολο, όπως ανακοίνωσε η βρετανική κυβέρνηση. Η απόφαση αναγνωρίζει ότι η καταδικασθείσα υπήρξε θύμα μιας «βαθύτατης αδικίας», εβδομήντα ένα χρόνια μετά τον απαγχονισμό της για τη δολοφονία του βίαιου συντρόφου της.

Η Έλις, 28 ετών τότε και εργαζόμενη στην υποδοχή νυχτερινού κέντρου, απαγχονίστηκε τον Ιούλιο του 1955 για τη δολοφονία του συντρόφου της, Ντέιβιντ Μπλέικλι, έξω από μπαρ του Λονδίνου. Δέκα ημέρες πριν από το έγκλημα, ο Μπλέικλι, οδηγός αγώνων ταχύτητας, την είχε χτυπήσει στην κοιλιά, προκαλώντας αποβολή.

Οι ένορκοι χρειάστηκαν μόλις 20 λεπτά για να την καταδικάσουν σε θάνατο. Ο αντιπρόεδρος της βρετανικής κυβέρνησης και υπουργός Δικαιοσύνης, Ντέιβιντ Λάμι, δήλωσε στο κοινοβούλιο: «Έχω την τιμή να ανακοινώσω ότι η μεγαλειότητά του ο βασιλιάς δέχτηκε, κατόπιν σύστασής μας, να δώσει χάρη υπό όρους στη Ρουθ Έλις». Όπως εξήγησε, η χάρη δεν αναιρεί την ενοχή για τον φόνο, αλλά αντικαθιστά τη θανατική ποινή με ισόβια κάθειρξη, ώστε να αναγνωριστεί η αδικία που υπέστη.

Δύο εγγόνια της Έλις παρακολούθησαν την επίσημη ανακοίνωση στο κοινοβούλιο. Η θανατοποινίτισσα είχε δύο παιδιά, τριών και δέκα ετών τότε, τα οποία μαζί με τα δικά τους παιδιά είχαν προσφύγει στη δικαιοσύνη για την ακύρωση της καταδίκης, χωρίς επιτυχία. Το αίτημά τους απορρίφθηκε από Εφετείο το 2003, ωστόσο συνέχισαν να διεκδικούν τη χάρη.

Η εγγονή της, Λόρα Ένστον, δήλωσε: «Σήμερα, αποδόθηκε επιτέλους δικαιοσύνη στη γιαγιά μας. Αυτή η χάρη δεν σβήνει όσα συνέβησαν πριν από 71 χρόνια, όμως επιβεβαιώνει ότι η Ρουθ δεν έπρεπε να εκτελεστεί, ότι η δικαιοσύνη στάθηκε κατώτερη των περιστάσεων». Υπενθύμισε επίσης ότι η γιαγιά της ήταν «θύμα επαναλαμβανόμενων, βάναυσων βιαιοπραγιών».

Η υπόθεση που άλλαξε τη στάση απέναντι στη θανατική ποινή

Η εκτέλεση της Ρουθ Έλις συνέβαλε καθοριστικά στη μεταστροφή της κοινής γνώμης για τη θανατική ποινή, η οποία καταργήθηκε στη Βρετανία το 1973. Οι τελευταίες εκτελέσεις, δύο ανδρών καταδικασμένων για ανθρωποκτονία, πραγματοποιήθηκαν το 1964.

Η πολυσυζητημένη υπόθεση ενέπνευσε την κινηματογραφική ταινία «Χορεύοντας μ’ έναν ξένο» του 1985, με πρωταγωνιστές τη Μιράντα Ρίτσαρντσον και τον Ρούπερτ Έβερετ.