Νέο είδος δεινοσαύρου, όμοιο με ερωδιό, βρέθηκε στην Παταγονία

Ένας νέος δεινόσαυρος, που έζησε πριν από περίπου 70 εκατομμύρια χρόνια και παρουσίαζε χαρακτηριστικά αρπακτικού πτηνού, εντοπίστηκε στη νότια Παταγονία, σύμφωνα με άρθρο που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό «Journal of Vertebrate Paleontology».

Το είδος, που ονομάστηκε «Kank australis», ταυτοποιήθηκε μέσα από απολιθωμένα υπολείμματα, όπως δόντια, σπόνδυλοι και οστά των ποδιών. Οι αυχενικοί σπόνδυλοι θυμίζουν εκείνους των σύγχρονων ερωδιών, υποδεικνύοντας ευελιξία του λαιμού και συμπεριφορές που σχετίζονται με το ψάρεμα.

Η υπόθεση αυτή ενισχύεται από το γεγονός ότι τα απολιθώματα του «Kank australis» βρέθηκαν δίπλα σε απολιθωμένα ψάρια. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι το είδος κυνηγούσε επίσης μικρότερα ζώα, όπως βατράχους, σαύρες, χελώνες και μικρά θηλαστικά.

Ο «Kank australis» ανήκει στην οικογένεια των θηριόποδων δεινοσαύρων unenlagiidae, οι οποίοι ήταν μικρού έως μεσαίου μεγέθους και έχουν εντοπιστεί σε αποθέσεις της Ύστερης Κρητιδικής Περιόδου στη Νότια Αμερική, την Ανταρκτική, την Αυστραλία και τη Μαδαγασκάρη. Οι ερευνητές υπολογίζουν ότι οι ενήλικοι δεινόσαυροι του είδους έφταναν σε μήκος περίπου 2,5 έως 3 μέτρα.

Το φυσικό περιβάλλον και οι ανασκαφές

Οι «Kank australis» ζούσαν σε ένα περιβάλλον με ποταμούς, ρυάκια και εποχιακές λίμνες, πλούσιο σε υδρόβια φυτά όπως νούφαρα, καθώς και σε ψάρια, έντομα και μαλάκια. Η ανάλυση αρχαίων δειγμάτων δείχνει ότι το κλίμα της περιοχής πριν από 70 εκατομμύρια χρόνια ήταν εύκρατο και υγρό, με εποχιακές βροχοπτώσεις.

Τα απολιθώματα εντοπίστηκαν σε αγρόκτημα στη Σάντα Κρουζ της Αργεντινής, όπου από το 2018 διεξάγονται συστηματικές ανασκαφές που αποκαλύπτουν πλήθος απολιθωμένων ζώων και φυτών. Τα πρώτα τμήματα του Kank βρέθηκαν την ίδια χρονιά, ωστόσο η αναγνώριση του είδους κατέστη δυνατή μετά την ανακάλυψη ενός αυχενικού σπονδύλου το 2024.

Οι ερευνητές σχεδιάζουν να συνεχίσουν τις ανασκαφές, με στόχο την ανεύρεση περισσότερων απολιθωμάτων του «Kank australis», προκειμένου να αποκτήσουν πληρέστερη εικόνα για τη βιολογία και τη συμπεριφορά του είδους.