Η Μέι Γουέστ δεν υπήρξε μόνο ένας θρύλος του κινηματογράφου και διαχρονικό σύμβολο του σεξ. Η φήμη της βασίστηκε τόσο στη μοναδική της παρουσία στη μεγάλη οθόνη όσο και στον προκλητικό τρόπο ζωής της, που αμφισβήτησε τα πουριτανικά ήθη της εποχής.
Με τη χαρακτηριστική της τόλμη, η Γουέστ μετέφερε την ενέργεια του βοντβίλ στον κινηματογράφο, εμπνέοντας όχι μόνο τους άνδρες αλλά και εκατομμύρια γυναίκες. Το αθυρόστομο χιούμορ της και οι περιπέτειές της με τη λογοκρισία ενίσχυσαν το μύθο της ως αδάμαστη προσωπικότητα.
Ο σουρεαλιστής ζωγράφος Σαλβαντόρ Νταλί εμπνεύστηκε από την εικόνα της, δημιουργώντας το περίφημο «Mae West's Lips Sofa», όπου τα χαρακτηριστικά της αποτυπώνονται ως οικιακά αντικείμενα, παραπέμποντας στον ερωτισμό της.
Σαράντα πέντε χρόνια μετά τον θάνατό της, η Μέι Γουέστ παραμένει μία από τις πιο συναρπαστικές φιγούρες της βιομηχανίας του θεάματος. Παρά το γεγονός ότι πρωταγωνίστησε σε μόλις 12 ταινίες, διέγραψε πορεία άνω των 60 ετών, ως ηθοποιός, τραγουδίστρια, σκηνοθέτιδα, σεναριογράφος, παραγωγός και κομεντιέν. Η φήμη της ως «πιο επικίνδυνης γυναίκας των ΗΠΑ» την ακολούθησε καθ’ όλη τη διαδρομή της.
Γεννημένη στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης το 1893, η Μαίρη Τζέιν Γουέστ ήταν το μεγαλύτερο παιδί μιας γερμανικής οικογένειας. Ο πατέρας της εργάστηκε ως ντετέκτιβ, ενώ η μητέρα της ήταν μετανάστρια από τη Βαυαρία.
Από μικρή ηλικία, η Γουέστ έδειξε το ταλέντο της, συμμετέχοντας σε εκδηλώσεις και ερασιτεχνικές παραστάσεις. Σε ηλικία 14 ετών ξεκίνησε επαγγελματικά στο βοντβίλ, αποκτώντας το ψευδώνυμο «Baby Mae». Το 1911 εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο Μπρόντγουεϊ, κερδίζοντας επαίνους παρά την αποτυχία της παράστασης.
Στη συνέχεια, ξεχώρισε για τα ριζοσπαστικά της θεατρικά έργα, υπογράφοντας με ψευδώνυμο. Το έργο της «Sex», στο οποίο πρωταγωνίστησε και σκηνοθέτησε, προκάλεσε αντιδράσεις και την οδήγησε στη φυλακή για «διαφθορά των ηθών της νεολαίας». Η ίδια εκμεταλλεύτηκε το γεγονός για να ενισχύσει τη φήμη της ως «κακό κορίτσι» του θεάτρου.
Παρά τις αντιδράσεις, συνέχισε να στηρίζει τα δικαιώματα των ομοφυλοφίλων και να προκαλεί με τις απόψεις της για την απελευθέρωση των γυναικών. Χαρακτηριστική είναι η φράση της: «Δεν έχω χρόνο για γκόμενες που θέλουν να κυβερνήσουν τον κόσμο μόνες τους. Χωρίς άντρες ποιος θα σου ανεβάζει το φερμουάρ στο φόρεμα;»
Η επιτυχία της στο θέατρο συνεχίστηκε με το έργο «Diamond Lil», το οποίο αποτέλεσε σταθμό στην καριέρα της. Το 1932 υπέγραψε συμβόλαιο με την Paramount και ξεκίνησε την κινηματογραφική της διαδρομή στο Χόλιγουντ.
Παρά το γεγονός ότι πλησίαζε τα 40, έκανε εντυπωσιακό ντεμπούτο στο φιλμ «Night After Night». Στην ταινία «She Done Him Wrong» δίπλα στον Κάρι Γκραντ, καθιερώθηκε ως κινηματογραφικό είδωλο, με ατάκες που έμειναν στην ιστορία.
Η Μέι Γουέστ έγινε συνώνυμο της τόλμης και του ερωτισμού, ενώ η εμφάνισή της ενέπνευσε ακόμη και το σχεδιασμό του φιάλης της Coca-Cola. Οι ατάκες της παραμένουν διαχρονικές.
Στην προσωπική της ζωή, αν και παντρεύτηκε μόνο μία φορά, είχε πολλές ερωτικές σχέσεις. Χαρακτηριστική είναι η δήλωσή της για τον γάμο: «Ο γάμος είναι ένας σπουδαίος θεσμός. Δεν είμαι έτοιμη για έναν θεσμό».
Η Μέι Γουέστ απεβίωσε στις 22 Νοεμβρίου 1980, αφήνοντας πίσω της ένα τεράστιο καλλιτεχνικό έργο και μια ξεχωριστή παρακαταθήκη ως σύμβολο απελευθέρωσης και αντισυμβατικότητας. Όπως έλεγε η ίδια: «Ξεκίνησα Χιονάτη, αλλά λερώθηκα».
Ακολουθήστε το Business Daily στο Google news
