Το Λονδίνο ίσως μπλοκάρει την εξαγορά του ITV Media από τη Sky

Η υπουργός Πολιτισμού της Βρετανίας εξετάζει το ενδεχόμενο παρέμβασης στην εξαγορά των τηλεοπτικών δικτύων και της πλατφόρμας streaming του ITV από τον βρετανικό όμιλο Sky, σύμφωνα με σχετική ανακοίνωση. Η κίνηση αυτή βασίζεται στην ανάγκη διασφάλισης του πλουραλισμού στα ΜΜΕ και της πολυμορφίας των προγραμμάτων στη βρετανική αγορά.

Σε γραπτή δήλωσή της προς το βρετανικό κοινοβούλιο, η υπουργός Λίζα Νάντι τόνισε τη σημασία διατήρησης της ελεύθερης έκφρασης στα ενημερωτικά μέσα και μιας επαρκούς πληθώρας απόψεων. Επεσήμανε ότι υπάρχουν σοβαροί λόγοι να θεωρείται πως η συναλλαγή ενδέχεται να επηρεάσει τη διαθεσιμότητα ποιοτικών και ποικίλων προγραμμάτων στις πλατφόρμες on demand του Ηνωμένου Βασιλείου.

Για να υπάρξει παρέμβαση σχετικά με τα προγράμματα on demand, η υπουργός διευκρίνισε ότι απαιτείται προηγουμένως τροποποίηση της νομοθεσίας, καθώς η υφιστάμενη δεν καλύπτει αυτό το πεδίο. Οι δύο εμπλεκόμενες εταιρείες έχουν περιθώριο έως τις 20 Οκτωβρίου για να απαντήσουν στις παρατηρήσεις της υπουργού.

Η υπό εξέταση συναλλαγή, που ανακοινώθηκε τον Ιούλιο και ανέρχεται σε μέγιστο ποσό 1,6 δισ. στερλινών, αφορά το τμήμα Media & Entertainment του ITV, στο οποίο περιλαμβάνονται τα τηλεοπτικά δίκτυα και η πλατφόρμα streaming ITVX. Το τμήμα παραγωγής ITV Studios θα παραμείνει υπό τον έλεγχο του ITV, ενώ η Sky έχει δεσμευτεί να διαθέσει τουλάχιστον 2,1 δισ. λίρες σε πέντε χρόνια για την αγορά περιεχομένου.

Εκπρόσωπος της Sky δήλωσε ότι «παραμένουμε πεπεισμένοι» πως η συμφωνία θα δημιουργήσει έναν ισχυρότερο βρετανικό όμιλο ΜΜΕ, ικανό να ανταγωνιστεί τις διεθνείς πλατφόρμες streaming, να στηρίξει βρετανικά προγράμματα και να προσφέρει αξιόπιστες ειδήσεις.

Σε περίπτωση παρέμβασης της υπουργού, η ρυθμιστική αρχή ΜΜΕ (Ofcom) και η αρχή ανταγωνισμού (CMA) θα εξετάσουν τη συναλλαγή, με πιθανότητα περαιτέρω ενδελεχούς έρευνας. Σύμφωνα με την Sky, η νέα εταιρεία θα καλύπτει περίπου το 20% της τηλεοπτικής κατανάλωσης στα βρετανικά νοικοκυριά, καταλαμβάνοντας τη δεύτερη θέση μετά το BBC και ξεπερνώντας το YouTube.

Ο όμιλος Sky ανήκει σήμερα στην αμερικανική Comcast, η οποία πρόσφατα ανακοίνωσε τον διαχωρισμό των δραστηριοτήτων της στα μέσα ενημέρωσης, συμπεριλαμβανομένης της θυγατρικής NBCUniversal. Η Sky και η NBCUniversal θα ενταχθούν σε νέα εισηγμένη εταιρεία με την επωνυμία NBCUniversal.