Σε μία από τις πιο σοκαριστικές υποθέσεις μαζικών δολοφονιών στη σύγχρονη ιστορία, δικαστήριο της Κένυας επέβαλε ποινή κάθειρξης 200 ετών στον ηγέτη αίρεσης Πολ Μακένζι, με αφορμή τον θάνατο 190 παιδιών που λιμοκτόνησαν κατόπιν εντολής του και θάφτηκαν σε δάσος. Η υπόθεση, που συγκλόνισε το 2023 τη χώρα, αφορά συνολικά περίπου 500 φερόμενα ως θύματα και χαρακτηρίζεται ως μία από τις χειρότερες τελετουργικές σφαγές των τελευταίων δεκαετιών.
Σύμφωνα με την απόφαση που ανακοίνωσε η δικαστής ΝταΪάνα Καβέντζα, η ποινή διαχωρίζεται σε 100 έτη για φόνο διά λιμοκτονίας και 100 έτη για απευθείας ανθρωποκτονία. Οι εισαγγελείς ανέφεραν ότι ο Μακένζι, επικεφαλής εκκλησίας με εσχατολογικό χαρακτήρα σε δάσος κοντά στην ανατολική ακτή της Κένυας, είχε πείσει τους πιστούς του να λιμοκτονήσουν μέχρι θανάτου, μαζί με τα παιδιά τους, προκειμένου να "πάνε στον παράδεισο" ενόψει της ημέρας της κρίσεως.
Οι συνεργοί του, όπως αποκαλύφθηκε στη δίκη, ασκούσαν βία και απειλές στα θύματα ώστε να υπακούσουν στις εντολές του. Τα αποσκελετωμένα πτώματα βρέθηκαν διασκορπισμένα σε πρόχειρους τάφους και υπαίθρια αποχωρητήρια, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις υπήρξαν και ζωντανές ταφές.
Κατά τη διάρκεια της ακροαματικής διαδικασίας, ο Μακένζι εμφανίστηκε χαμογελαστός, φορώντας γκρι πουκάμισο και μαύρο παντελόνι, ενώ αρνήθηκε τις κατηγορίες, υποστηρίζοντας ότι δεν εξανάγκασε τα θύματα. Το δικαστήριο απέρριψε την υπεράσπισή του.
Η υπόθεση ήρθε στο φως τον Απρίλιο του 2023, όταν η αστυνομία εντόπισε τα πρώτα πτώματα στο Δάσος Σακαχόλα, κοντά στη Μαλίντι. Αν και η δίκη κάλυψε μόνο τις υποθέσεις των 190 παιδιών και ενός ενήλικα, η Εθνική Επιτροπή της Κίνας για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα αναφέρει ότι συνολικά 448 πτώματα βρέθηκαν στο δάσος.
Επέκταση των ερευνών και συγκρίσεις με άλλες τραγωδίες
Ο Μακένζι κατηγορείται επιπλέον για τον θάνατο 52 ακόμη ατόμων σε άλλη περιοχή, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό των θυμάτων στα 500, ενώ έχει δηλώσει αθώος και σε αυτήν την υπόθεση. Η έκταση των εγκλημάτων του συγκρίνεται με ανάλογες τραγωδίες, όπως η μαζική αυτοκτονία στην Ουγκάντα το 2000 και η σφαγή στη Τζόουνσταουν το 1978.
Θύματα και συγγενείς, όπως ο Στίβεν Μουίτι, περιέγραψαν το δράμα που βίωσαν, ενώ ο γιος του Μακένζι, Νταν, δήλωσε πως ο πατέρας του δεν έδειξε έλεος ούτε στην ίδια του την οικογένεια.
Αντίκτυπος στην κοινωνία και θεσμικές πρωτοβουλίες
Ο Μακένζι βρισκόταν υπό παρακολούθηση από το 2017, ενώ το 2019, μετά το κλείσιμο της εκκλησίας στη Μαλίντι, μετέφερε τους πιστούς στο Δάσος Σακαχόλα. Η αποκάλυψη της υπόθεσης οδήγησε σε εκκλήσεις για αυστηρότερη εποπτεία των θρησκευτικών ομάδων.
Ο πρόεδρος Ουίλιαμ Ρούτο διόρισε ειδική ομάδα το 2023 για την αναθεώρηση του νομικού πλαισίου, ενώ σχετικές προτάσεις που υποστηρίχθηκαν από την κυβέρνηση και τη Γερουσία δημοσιοποιήθηκαν το 2024, χωρίς ακόμη να έχουν γίνει νόμος.
Ακολουθήστε το Business Daily στο Google news
