Οι ΗΠΑ προχώρησαν στη σύλληψη πετρελαιοφόρου με ρωσική σημαία στον Βόρειο Ατλαντικό, έπειτα από καταδίωξη που διήρκεσε αρκετές εβδομάδες. Η επιχείρηση πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο του αμερικανικού αποκλεισμού κατά πλοίων που συνδέονται με τη Βενεζουέλα, όπως ανακοίνωσε η αμερικανική κυβέρνηση. Η Μόσχα αντέδρασε έντονα στην επιχείρηση.
Παράλληλα, συνελήφθη ένα ακόμη σκάφος στην Καραϊβική, επιταχύνοντας τις αμερικανικές ενέργειες για τον έλεγχο του σκιώδους στόλου που συνδέεται με τη Βενεζουέλα. Η Ουάσιγκτον επιδιώκει να περιορίσει τη διακίνηση πετρελαίου της χώρας, ενώ έχει στοχεύσει και τον πρόεδρο Νικολάς Μαδούρο.
Η επιχείρηση στον Βόρειο Ατλαντικό έλαβε χώρα μεταξύ Ισλανδίας και Σκωτίας, με την αμερικανική ακτοφυλακή να αναχαιτίζει το τάνκερ, το οποίο παρακολουθούσαν από τις 21 Δεκεμβρίου. Δημοσιογραφικές πληροφορίες αναφέρουν ότι ρωσικά στρατιωτικά πλοία είχαν κινητοποιηθεί για τη συνοδεία του πετρελαιοφόρου.
Σύμφωνα με ανάρτηση της διοίκησης Ευρώπης του αμερικανικού στρατού στο X, η κυβέρνηση Τραμπ συνέλαβε το πλοίο "Bella 1" για παραβίαση των αμερικανικών κυρώσεων.
Δύο Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν στο Reuters ότι η επιχείρηση διεξήχθη από την Ακτοφυλακή και τις Ένοπλες Δυνάμεις των ΗΠΑ, με αρχική υποστήριξη από ειδικές δυνάμεις. Το πλοίο βρίσκεται πλέον υπό τον έλεγχο της Ακτοφυλακής.
Η επιχείρηση είχε και τη στήριξη της βρετανικής πολεμικής αεροπορίας, ενώ συμμετείχε και στρατιωτικό σκάφος της Βρετανίας. Ο υπουργός Άμυνας της Βρετανίας, Τζον Χίλι, δήλωσε ότι πρόκειται για μέρος των «προσπαθειών παγκοσμίως για τη λήψη αυστηρότερων μέτρων κατά της παράκαμψης των κυρώσεων».
Το βρετανικό υπουργείο Άμυνας ανέφερε ότι η συνδρομή δόθηκε «έπειτα από αίτημα βοήθειας των ΗΠΑ».
Ρωσικά πολεμικά σκάφη, μεταξύ των οποίων και ένα υποβρύχιο, βρίσκονταν στην ευρύτερη περιοχή κατά τη διάρκεια της επιχείρησης, σύμφωνα με τους ίδιους αξιωματούχους. Ωστόσο, δεν υπάρχουν ενδείξεις αντιπαράθεσης μεταξύ αμερικανικών και ρωσικών δυνάμεων.
Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, τόνισε ότι ο αποκλεισμός βενεζουελανικού πετρελαίου που υπόκειται σε κυρώσεις παραμένει σε πλήρη ισχύ παγκοσμίως.
Από την πλευρά της, η ρωσική κυβέρνηση κατήγγειλε την επιχείρηση, επισημαίνοντας ότι «κανένα Κράτος δεν έχει το δικαίωμα να κάνει χρήση βίας σε βάρος πλοίων που είναι δεόντως καταχωρημένα στη δικαιοδοσία άλλων κρατών». Ζήτησε, επίσης, την «ταχεία επιστροφή» των Ρώσων μελών του πληρώματος.
Το ρωσικό υπουργείο Μεταφορών ανακοίνωσε ότι έχασε κάθε επαφή με το πλοίο, το οποίο αποκαλεί Marinera, μετά την επιβίβαση αμερικανικών ναυτικών δυνάμεων. Σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων TASS, Ρώσος βουλευτής χαρακτήρισε την κατάσχεση ως "πράξη ξεκάθαρης πειρατείας".
Η ονομασία και το καθεστώς του πλοίου αποτελούν αντικείμενο διαφωνίας. Η Ουάσιγκτον το ονομάζει Bella 1, το οποίο βρίσκεται υπό αμερικανικές κυρώσεις από το 2024 λόγω φερόμενων διασυνδέσεων με το Ιράν και τη Χεζμπολάχ. Η υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας των ΗΠΑ, Κρίστι Νόεμ, δήλωσε ότι το πετρελαιοφόρο άλλαξε σημαία και ονομασία «σε μια απεγνωσμένη και μάταιη προσπάθεια να αποφύγει τη δικαιοσύνη».
Η Μόσχα υποστηρίζει ότι το πλοίο ονομάζεται Marinera και είχε λάβει προσωρινή άδεια να πλέει υπό ρωσική σημαία από τις 24 Δεκεμβρίου.
Η Κρίστι Νόεμ ανάρτησε βίντεο που δείχνει ελικόπτερο να προσεγγίζει πετρελαιοφόρο και στρατιώτες να επιβιβάζονται, χωρίς να διευκρινίζεται ποιο πλοίο αφορά.
Το πετρελαιοφόρο Sophia, που αναχαιτίστηκε στην Καραϊβική, χαρακτηρίστηκε από την Ουάσιγκτον ως «χωρίς σημαία και υπό καθεστώς κυρώσεων». Το πλοίο συνοδεύτηκε προς τις ΗΠΑ, όπου αναμένεται να κρατηθεί. Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, ανέφερε ότι το Καράκας συνεργάζεται με την Ουάσιγκτον για το ζήτημα.
Ακολουθήστε το Business Daily στο Google news
