Αυστραλός απόστρατος συνελήφθη για φερόμενα εγκλήματα πολέμου στο Αφγανιστάν

Ένας πρώην στρατιωτικός των ενόπλων δυνάμεων της Αυστραλίας συνελήφθη στο Σίδνεϊ, καθώς κατηγορείται για εγκλήματα πολέμου που φέρονται να διαπράχθηκαν στο Αφγανιστάν. Η σύλληψη, σύμφωνα με ανακοίνωση της ομοσπονδιακής αστυνομίας, εντάσσεται στο πλαίσιο πολυετούς έρευνας των αυστραλιανών αρχών για τη δράση των στρατιωτικών δυνάμεων που είχαν αναπτυχθεί στη χώρα από το 2005 έως το 2016.

Η αστυνομία δεν αποκάλυψε την ταυτότητα του συλληφθέντα, αναφέροντας μόνο ότι πρόκειται για άνδρα 47 ετών. Ωστόσο, σύμφωνα με δημοσιεύματα του δημόσιου δικτύου ABC και άλλων μέσων ενημέρωσης, πρόκειται για τον πρώην υπαξιωματικό των ειδικών δυνάμεων, δεκανέα Μπεν Ρόμπερτς-Σμιθ, ο οποίος έχει τιμηθεί με τον Σταυρό της Βικτόριας, την κορυφαία στρατιωτική διάκριση της χώρας.

Όπως αναφέρεται στο δελτίο Τύπου της αστυνομίας, ο πρώην στρατιωτικός συνελήφθη σε αεροδρόμιο του Σίδνεϊ και αναμένεται να οδηγηθεί ενώπιον δικαστηρίου εντός της ημέρας. Αντιμετωπίζει κατηγορίες για πέντε εγκλήματα πολέμου, που φέρονται να αφορούν φόνους τον Απρίλιο του 2009, καθώς και τον Σεπτέμβριο και Οκτώβριο του 2012, στην επαρχία Ουρουζγκάν του Αφγανιστάν.

Η αρχηγός της ομοσπονδιακής αστυνομίας, Κρίσι Μπάρετ, δήλωσε πως «τα θύματα δεν εμπλέκονταν στις εχθροπραξίες τη στιγμή των φερόμενων δολοφονιών τους στο Αφγανιστάν». Σύμφωνα με την ίδια, «τα θύματα σκοτώθηκαν από τον κατηγορούμενο ή κατωτέρους του που ενεργούσαν βάσει διαταγών του».

Ο Μπεν Ρόμπερτς-Σμιθ, πρώην μέλος του Special Air Service Regiment, είχε προβληθεί ως ήρωας πολέμου στην Αυστραλία. Ωστόσο, η φήμη του επλήγη το 2018, όταν σειρά δημοσιευμάτων τον συνέδεσε με δολοφονίες άοπλων αφγανών αιχμαλώτων, κατηγορίες τις οποίες ο ίδιος αρνήθηκε. Παρά τις διαψεύσεις του, έχασε τη δίκη για συκοφαντική δυσφήμιση εναντίον των μέσων που δημοσίευσαν τις αποκαλύψεις.

Τον Μάρτιο του 2023, άλλος πρώην στρατιωτικός των ειδικών δυνάμεων της Αυστραλίας συνελήφθη για φερόμενο έγκλημα πολέμου στο Αφγανιστάν, με τη δίκη του να έχει προγραμματιστεί για τον Φεβρουάριο του 2027 στο κακουργιοδικείο της Νέας Νότιας Ουαλίας.

Συνολικά, η Αυστραλία είχε αναπτύξει 39.000 στρατιωτικούς στο Αφγανιστάν μέσα σε διάστημα δύο δεκαετιών, στο πλαίσιο των επιχειρήσεων των ΗΠΑ και του NATO κατά της Αλ Κάιντα, των Ταλιμπάν και άλλων οργανώσεων.