Ο Μπιλ Γκέιτς κατέθεσε ενώπιον αμερικανικής κοινοβουλευτικής επιτροπής ότι ο καταδικασμένος για σεξουαλικά αδικήματα επιχειρηματίας Τζέφρι Έπστιν είχε πρόθεση να τον εκβιάσει, εκμεταλλευόμενος τις εξωσυζυγικές του σχέσεις, σύμφωνα με το περιεχόμενο της κατάθεσής του.
Ο συνιδρυτής της Microsoft εμφανίστηκε στις 10 Ιουνίου, κεκλεισμένων των θυρών, στο Κογκρέσο, προκειμένου να δώσει εξηγήσεις για τις φιλικές σχέσεις που διατηρούσε με τον Αμερικανό χρηματιστή, ο οποίος πέθανε στη φυλακή το 2019, εν αναμονή της δίκης της.
Την ίδια ημέρα, ο Γκέιτς δημοσιοποίησε την εισαγωγική δήλωσή του, υποστηρίζοντας ότι αγνοούσε την εγκληματική δραστηριότητα του Έπστιν και ότι ο ίδιος «δεν έκανε ποτέ κακό σε κανέναν».
Απαντώντας σε ερώτηση της επιτροπής, ο Γκέιτς ανέφερε ότι ο φίλος του σχεδίαζε να αξιοποιήσει τη γνώση των εξωσυζυγικών του σχέσεων για να τον κρατήσει κοντά του, καθώς αντιλαμβανόταν ότι απομακρυνόταν. Σε αποσπάσματα της κατάθεσης που παρουσίασε το ABC News, ο Γκέιτς έκανε λόγο για «συγκαλυμμένες» απειλές, λέγοντας: «Δεν ήταν εκβιασμός, αλλά αν δείτε αυτά τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, φαίνεται ότι ο κ. Έπστιν σκόπευε να οδηγηθεί προς αυτήν την κατεύθυνση». Η αναφορά του αφορούσε έγγραφα από τους φακέλους Έπστιν που δημοσιοποιήθηκαν τον Ιανουάριο από το υπουργείο Δικαιοσύνης.
Ο Γκέιτς πρόσθεσε ότι «δεν έστειλε ποτέ κάτι που θα μπορούσε να συνιστά εκβιασμό», επισημαίνοντας ωστόσο πως στα προσχέδια των μηνυμάτων επαναλαμβανόταν η φράση ότι «θα μπορούσε να με εκβιάσει», χωρίς όμως κανένα από αυτά τα μηνύματα να έχει σταλεί.
Στα τέλη Φεβρουαρίου, ο Γκέιτς χαρακτήρισε «τεράστιο λάθος» τη φιλία του με τον Έπστιν και παραδέχτηκε ότι διατηρούσε εξωσυζυγική σχέση με δύο Ρωσίδες, αρνούμενος οποιαδήποτε εμπλοκή στις ποινικές πράξεις του πρώην χρηματιστή.
Όπως δήλωσε, η γνωριμία του με τον Έπστιν ξεκίνησε το 2011, τρία χρόνια μετά την καταδίκη του τελευταίου για εξώθηση ανηλίκων σε πορνεία. «Ήξερα ότι είχε καταδικαστεί για σεξουαλικό αδίκημα, αλλά δεν επιδίωξα να μάθω περισσότερα, αν και μάλλον θα έπρεπε», σημείωσε στην κατάθεσή του στο Κογκρέσο.
Η απλή αναφορά ενός ονόματος στους φακέλους Έπστιν δεν αποτελεί ένδειξη διάπραξης κάποιου αδικήματος εκ μέρους του συγκεκριμένου προσώπου.
Ακολουθήστε το Business Daily στο Google news
