Η Ευρωπαία Επίτροπος Διεύρυνσης Μάρτα Κος καταδίκασε έντονα τις δηλώσεις της Σέρβας υπουργού Κρατικής Διοίκησης και Τοπικής Αυτοδιοίκησης, Σνέζανα Παούνοβιτς, σχετικά με την εθνοκάθαρση του Κοσόβου, χαρακτηρίζοντάς τες «φρικτές». Όπως ανέφερε, «είναι φρικτό να ακούγεται κάτι τέτοιο το 2026», προσθέτοντας ότι δεν μπορεί να φανταστεί πως μια υπουργός θα μπορούσε να συνεχίσει στο πόστο της μετά από μια τέτοια δημόσια δήλωση.
Η Σνέζανα Παούνοβιτς, σε πρόσφατη συνέντευξή της σε ιδιωτικό τηλεοπτικό σταθμό, υποστήριξε πως η πολιτική που ακολουθήθηκε στο παρελθόν στο Κόσοβο ήταν λανθασμένη. Δήλωσε χαρακτηριστικά: «Αν ήμουν στη θέση του Σλομπόνταν Μιλόσεβιτς το 1998, θα είχα προχωρήσει στην εθνική εκκαθάριση του Κοσόβου».
Η υπουργός διευκρίνισε ότι δεν θα χρησιμοποιούσε «κλασικές μεθόδους εξόντωσης του αλβανικού πληθυσμού», αλλά θα εκδιώκονταν από τη χώρα όσοι δεν αισθάνονται πολίτες της. Όπως είπε, «όλοι όσοι αισθανόταν λιγότερο πολίτες της Ομοσπονδιακής Δημοκρατίας της Γιουγκοσλαβίας θα έπρεπε να την εγκαταλείψουν και να πάνε εκεί όπου είναι η πατρίδα τους».
Η αντίδραση από την Πρίστινα ήταν άμεση, με την κυβέρνηση του Κοσόβου να κηρύσσει «ανεπιθύμητη» τη Σνέζανα Παούνοβιτς, η οποία κατάγεται από το Κόσοβο. Παράλληλα, τα φιλοευρωπαϊκά κόμματα της σερβικής αντιπολίτευσης ζήτησαν την αποπομπή της από την κυβέρνηση, αίτημα στο οποίο ο πρωθυπουργός Τζούρο Μάτσουτ δεν έχει ανταποκριθεί.
Ο πρόεδρος της Δημοκρατίας, Αλεξάνταρ Βούτσιτς, επιχείρησε να υποβαθμίσει το περιστατικό, χαρακτηρίζοντας τη δήλωση της υπουργού «απερίσκεπτη και ανεπαρκώς υπεύθυνη». Αντίθετα, ο επικεφαλής του κόμματός της, Ίβιτσα Ντάτσιτς, υπουργός Αστυνομίας και ηγέτης του Σοσιαλιστικού Κόμματος Σερβίας (SPS), υπερασπίστηκε την Παούνοβιτς, λέγοντας ότι «οι επιθέσεις εναντίον της είναι επαίσχυντες» και σημειώνοντας πως «κανέναν δεν ενοχλεί η εθνοκάθαρση των Σέρβων που συντελείται στο Κόσοβο».
Παρά το κύμα αντιδράσεων, η Σνέζανα Παούνοβιτς δεν ανακάλεσε τις δηλώσεις της. Ζήτησε μόνο συγνώμη από τον Αλεξάνταρ Βούτσιτς και τον πρωθυπουργό Τζούρο Μάτσουτ, όχι για το περιεχόμενο των δηλώσεών της, αλλά «για τις επιθέσεις που δέχονται χωρίς να φέρουν ευθύνη».