Καθώς η επιστροφή στη Σελήνη με την αποστολή Artemis II πλησιάζει, οι επιστήμονες διερευνούν ένα κρίσιμο ερώτημα: ποια θα είναι η διατροφή των μελλοντικών εξερευνητών του φεγγαριού; Νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Όστιν υποδεικνύει ότι η απάντηση ίσως βρίσκεται στα ρεβίθια.
Το σεληνιακό έδαφος, γνωστό ως σεληνιακός ρεγόλιθος, δεν ευνοεί την ανάπτυξη φυτών, καθώς περιέχει υψηλές συγκεντρώσεις μετάλλων όπως αλουμίνιο και ψευδάργυρο, ενώ στερείται του μικροβιώματος των γήινων εδαφών. Επιπλέον, δεν επιτρέπει στο νερό να φιλτράρεται εύκολα, καθιστώντας την καλλιέργεια φυτών ιδιαίτερα δύσκολη.
Ερευνητική ομάδα του Πανεπιστημίου του Τέξας κατάφερε να καλλιεργήσει και να συγκομίσει ρεβίθια χρησιμοποιώντας προσομοιωμένο σεληνιακό χώμα, ένα μείγμα που αναπαράγει τη σύσταση των δειγμάτων που έφεραν οι αστροναύτες των αποστολών Apollo. Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Scientific Reports.
Η κύρια συγγραφέας, μεταδιδακτορική ερευνήτρια στο Ινστιτούτο Γεωφυσικής του Πανεπιστημίου του Τέξας, Σάρα Σάντος, τόνισε ότι η έρευνα συνιστά σημαντικό βήμα για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο μπορεί να παραχθεί τροφή στη σεληνιακή επιφάνεια.
Η συμβολή των μυκήτων και του βερμικομπόστ
Για να δημιουργηθούν οι κατάλληλες συνθήκες ανάπτυξης, οι επιστήμονες πρόσθεσαν φυσικό οργανικό λίπασμα που προέρχεται από την αποσύνθεση οργανικών υλικών μέσω γεωσκωλήκων (βερμικομπόστ). Παράλληλα, εμβολίασαν τα μισά δείγματα με μύκητες, οι οποίοι συνεργάζονται συμβιωτικά με τα φυτά, απορροφώντας απαραίτητα θρεπτικά στοιχεία και μειώνοντας την απορρόφηση βαρέων μετάλλων.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα ρεβίθια αναπτύχθηκαν επιτυχώς και παρήγαγαν σπόρους μόνο στα δείγματα που περιείχαν τόσο βερμικομπόστ όσο και μύκητες. Επιπλέον, τα φυτά με μυκητιακή επεξεργασία εμφάνισαν μεγαλύτερη μάζα βλαστών και ριζών, υποδηλώνοντας βελτιωμένη ανάπτυξη.
Η ερευνητική ομάδα διαπίστωσε επίσης ότι οι μύκητες κατάφεραν να αποικίσουν το προσομοιωμένο σεληνιακό υλικό και να επιβιώσουν, γεγονός που δείχνει ότι σε πραγματικές συνθήκες ενδέχεται να απαιτείται μόνο μία αρχική εισαγωγή τους.
Επόμενα βήματα για τη διατροφική ασφάλεια
Παρότι η συγκομιδή ρεβιθιών αποτελεί σημαντικό ορόσημο, οι επιστήμονες πρέπει ακόμη να εξετάσουν αν τα φυτά είναι ασφαλή και θρεπτικά για κατανάλωση. Ειδικότερα, απαιτείται ανάλυση για να διαπιστωθεί αν απορρόφησαν τοξικά μέταλλα κατά την ανάπτυξή τους.
Η έρευνα χρηματοδοτήθηκε αρχικά από τους ίδιους τους ερευνητές και στη συνέχεια υποστηρίχθηκε από επιχορήγηση της NASA μέσω του προγράμματος FINESST.
Παράλληλες μελέτες για τον Άρη
Σε δεύτερη μελέτη, που δημοσιεύθηκε επίσης στο Scientific Reports, ερευνητική ομάδα υπό την καθοδήγηση του Πανεπιστημίου Northumbria του Ηνωμένου Βασιλείου διερεύνησε τις συνθήκες ανάπτυξης μικροβίων σε προσομοιωμένο έδαφος του Άρη. Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι ορισμένα μικρόβια μπορούν να απορροφήσουν αρκετό νερό από την ατμόσφαιρα ώστε να αναπτυχθούν, ακόμη και σε περιβάλλοντα με υγρασία παρόμοια με εκείνη της Γης.
Ακολουθήστε το Business Daily στο Google news
