ΗΕ: Κίνδυνος παγετωνικών πλημμυρών στα Ιμαλάια τα επόμενα χρόνια

Η περιοχή των Ιμαλαΐων βρίσκεται αντιμέτωπη με αυξανόμενους κινδύνους από παγετωνικές πλημμύρες, όπως προειδοποίησε κορυφαία αξιωματούχος των Ηνωμένων Εθνών, την ώρα που ο αριθμός των θυμάτων από τις πρόσφατες πλημμύρες στο Νεπάλ, λόγω κατάρρευσης παγετώνα, ξεπέρασε τους 1.000.

Πέρα από την απειλή για την υδροηλεκτρική ενέργεια, από την οποία εξαρτώνται πολλοί κάτοικοι, ολόκληρες οι όχθες των ποταμών όπου διαμένουν εκατομμύρια άνθρωποι κινδυνεύουν να γίνουν ακατοίκητες.

Η Κάνι Βιγκναράγια, βοηθός γενική γραμματέας του ΟΗΕ, δήλωσε στο Reuters ότι «η τεχνολογία δεν μπορεί να εξελιχθεί αρκετά γρήγορα ώστε να αποτρέψει τις απώλειες κατά μήκος αυτών των τεράστιων ποτάμιων συστημάτων, τα οποία απορροφούν την υπερχείλιση των παγετωνικών λιμνών».

Το 2020, ερευνητές είχαν καταγράψει 47 δυνητικά επικίνδυνες παγετωνικές λίμνες σε Νεπάλ, Κίνα και Ινδία, με τις εκτιμήσεις να δείχνουν σήμερα σημαντικά υψηλότερο πραγματικό αριθμό.

Η Βιγκναράγια, που είναι και περιφερειακή διευθύντρια για την Ασία και τον Ειρηνικό στο Αναπτυξιακό Πρόγραμμα των Ηνωμένων Εθνών (UNDP), τόνισε ότι ο πληθυσμός που κινδυνεύει «ανέρχεται σε εκατομμύρια», με βάση επικαιροποιημένα στοιχεία που συγκεντρώθηκαν τον Ιούνιο.

Οι συνέπειες της πρόσφατης πλημμύρας στο Νεπάλ

Η καταστροφική πλημμύρα της περασμένης εβδομάδας στο Νεπάλ προκλήθηκε όταν τμήματα παγετώνα κοντά στην κορυφή του όρους Λάνγκατανγκ Λίρουνγκ κατέρρευσαν, προκαλώντας κατολίσθηση και δημιουργώντας κύμα πλημμύρας στον ποταμό Τρισούλι.

Οι ξαφνικές υπερχειλίσεις παγετωνικών λιμνών είναι διαφορετικό φαινόμενο, καθώς προκύπτουν όταν το νερό από την τήξη παγετώνων συσσωρεύεται πίσω από φυσικά φράγματα, τα οποία τελικά υποχωρούν υπό πίεση, οδηγώντας σε αιφνίδιες πλημμύρες σε χαμηλότερες περιοχές.

Και τα δύο είδη κινδύνου αυξάνονται, σύμφωνα με αξιωματούχους του ΟΗΕ, καθώς η κλιματική αλλαγή επιταχύνει την τήξη των παγετώνων, αποσταθεροποιώντας τα πετρώματα και αυξάνοντας την πίεση στα φυσικά φράγματα των λιμνών.

Κρίσιμη η εξάρτηση του Νεπάλ από τους παγετώνες

Ερευνητές έχουν εντοπίσει επικίνδυνες παγετωνικές λίμνες σε μεγάλα τμήματα της περιοχής Χίντου Κους.

Η Βιγκναράγια επισημαίνει ότι καμία χώρα στην περιοχή δεν εξαρτάται περισσότερο από τους παγετώνες για την υδροδότηση και τα έσοδά της όσο το Νεπάλ, το οποίο καλείται να λάβει «ορισμένες πολύ, πολύ δύσκολες επιλογές». Για πολλούς κατοίκους κοντά στους ποταμούς, η μετακίνηση σε μεγαλύτερο υψόμετρο δεν είναι οικονομικά βιώσιμη.

Οι κρίσιμες υποδομές παραμένουν ευάλωτες. Η απώλεια στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας του Νεπάλ ενδέχεται να είναι σοβαρότερη από τις αρχικές εκτιμήσεις, καθώς σύμφωνα με το UNDP, η πλημμύρα κατέστρεψε 15 μεγάλους σταθμούς παραγωγής που βρίσκονταν υπό κατασκευή, εκτός αυτών που λειτουργούσαν ήδη.

Η αξιωματούχος του ΟΗΕ ανέφερε ότι τα ηλεκτρικά δίκτυα και οι υδροηλεκτρικοί σταθμοί μπορούν να γίνουν πιο ανθεκτικοί μέσω νέων τεχνολογιών.

Ωστόσο, το «παλιρροϊκό κύμα λάσπης και πάγου» της περασμένης εβδομάδας θα είχε υπερνικήσει τα περισσότερα μέτρα προστασίας. «Δεν υπάρχει κατασκευή που θα μπορούσε να το είχε σταματήσει», υπογράμμισε.