Το φημισμένο υπερωκεάνειο SS United States, το μεγαλύτερο επιβατικό πλοίο που ναυπηγήθηκε ποτέ στις ΗΠΑ και το ταχύτερο στον κόσμο, οδηγήθηκε χθες σε εσκεμμένη βύθιση κοντά στη Φλόριντα, με στόχο να μετατραπεί στον μεγαλύτερο τεχνητό ύφαλο διεθνώς.
Εβδομήντα πέντε χρόνια μετά την καθέλκυσή του, η διαδικασία βύθισης παρουσιάστηκε μέσω livestream. Εναέριες λήψεις κατέγραψαν το σκουριασμένο κουφάρι του πλοίου, χωρίς τα δύο φουγάρα του, να βυθίζεται αθόρυβα στα ήρεμα νερά του Κόλπου του Μεξικού.
Γύρω από το πλοίο, μήκους σχεδόν 300 μέτρων, συγκεντρώθηκαν περίεργοι και πληρώματα ασφαλείας σε δεκάδες ρυμουλκά και σκάφη αναψυχής για να συνοδεύσουν το υπερωκεάνιο στο τελευταίο του ταξίδι.
Πριν τη βύθιση, εργάτες αφαίρεσαν όλα τα μη ασφαλή για το περιβάλλον υλικά, όπως καύσιμα, καλωδιώσεις, γυαλί και σωληνώσεις, καθώς και αντικείμενα που θα μπορούσαν να απειλήσουν τους δύτες.
Σύμφωνα με ανακοίνωση των οργανωτών, πληρώματα άνοιξαν τρύπες σε καθορισμένα σημεία του κύτους και των καταστρωμάτων για να διασφαλιστεί σταδιακή και ομοιόμορφη βύθιση, χωρίς τη χρήση εκρηκτικών.
Επιπλέον, δημιουργήθηκαν περάσματα ανάμεσα στα 12 καταστρώματα ώστε να διευκολυνθεί η ανάπτυξη θαλάσσιας ζωής μέσα και γύρω από το πλοίο στον βυθό.
Εφόσον το σχέδιο υλοποιηθεί όπως προβλέπεται, το υπερωκεάνιο του 20ού αιώνα θα σταθεί όρθιο στον πυθμένα του κόλπου, σε βάθος περίπου 55 μέτρων ανοιχτά των ακτών του Ντέστιν στη Φλόριντα. Το πάνω κατάστρωμα αναμένεται να βρίσκεται περίπου 15 μέτρα κάτω από την επιφάνεια, σύμφωνα με τους οργανωτές.
Η βύθιση ξεκίνησε γύρω στη 1 μ.μ. (ώρα Κεντρικής Αμερικής), εξελίχθηκε όμως τόσο αργά που μεγάλο μέρος του κύτους παρέμενε ορατό ενώ ο ήλιος έδυε.
Ώρες αργότερα, καθώς η στάθμη του νερού ανέβαινε σταδιακά, η διαδικασία επιταχύνθηκε όταν το νερό εισήλθε από τα ανοίγματα των χαμηλότερων καταστρωμάτων, πλημμυρίζοντας το εσωτερικό.
Στα τελευταία λεπτά, πλάνα από τη ζωντανή μετάδοση έδειξαν το πλοίο να παίρνει κλίση προς τα αριστερά, πριν κυλήσει απαλά και εξαφανιστεί στη θάλασσα.
Ο εκπρόσωπος των οργανωτών, Γουόρεν Τζόουνς, δήλωσε ότι το SS United States θα χρειαστεί πιθανόν 30 έως 60 λεπτά για να φτάσει στον βυθό, μόλις γεμίσουν τα εσωτερικά διαμερίσματα με νερό.
Το SS United States, σύμβολο μεταπολεμικής πολυτέλειας και ναυπηγικής, είχε μεταφέρει πλούσιους και διάσημους με απαράμιλλη ταχύτητα στον Ατλαντικό, αποσύρθηκε όμως το 1969 λόγω της ανόδου των αεροπορικών ταξιδιών.
Έμεινε αγκυροβολημένο σχεδόν 30 χρόνια στη Φιλαδέλφεια, με προοπτική να πουληθεί για παλιοσίδερα, μέχρι που η Κομητεία Οκαλούζα της Φλόριντα το απέκτησε στο πλαίσιο προγράμματος 13 εκατ. δολαρίων.
«Δουλέψαμε χρόνια για να μην γίνει παλιοσίδερα το πλοίο αυτό», δήλωσε ο Τζόουνς, ο οποίος είχε ταξιδέψει ως παιδί με το υπερωκεάνιο και είναι εκπρόσωπος της SS United States Conservancy, της οργάνωσης που πούλησε το πλοίο στην Κομητεία Οκαλούζα.
Αφού εξασφαλίστηκε άδεια από την Ακτοφυλακή των ΗΠΑ και άλλες υπηρεσίες, η κομητεία μερίμνησε για τη ρυμούλκηση του πλοίου σε ναυπηγείο στο Μόμπιλ της Αλαμπάμα, όπου προετοιμάστηκε για τη βύθιση.
Ακολουθήστε το Business Daily στο Google news
