Για τους φίλους του Football Manager, η περσινή χρονιά υπήρξε δύσκολη. Το Football Manager 25, που είχε παρουσιαστεί ως η μεγαλύτερη τεχνική και οπτική αναβάθμιση της σειράς εδώ και μια γενιά, ακυρώθηκε αιφνιδιαστικά τον Φεβρουάριο του 2025, μετά από πολλές αναβολές
Η είδηση σκόρπισε απογοήτευση και πολύ γκρίνια στο φανατικό κοινό, το οποίο περίμενε με ανυπομονησία τη νέα έκδοση. Ωστόσο, η αναμονή φαίνεται να φτάνει στο τέλος της.
Η SEGA και η Sports Interactive αποκάλυψαν επίσημα ότι το Football Manager 26 θα κυκλοφορήσει το Φθινόπωρο του 2025, φέρνοντας μαζί του νέες άδειες, τεχνολογικές καινοτομίες και για πρώτη φορά τη συμμετοχή του ποδοσφαίρου γυναικών.
Το FM25 επρόκειτο να κυκλοφορήσει τον Νοέμβριο του 2024, όμως οι συνεχείς καθυστερήσεις δημιούργησαν ανησυχία. Τελικά, σε μια μακροσκελή ανακοίνωση, η Sports Interactive ενημέρωσε τον Φεβρουάριο ότι το παιχνίδι δεν θα κυκλοφορήσει ποτέ, καθώς «ήταν πολύ μακριά από τα στάνταρ που αξίζετε».
Ο επικεφαλής του στούντιο, Miles Jacobson, εξήγησε: «Θα μπορούσαμε να προχωρήσουμε και να κυκλοφορήσουμε το FM25 όπως ήταν, διορθώνοντας τα προβλήματα αργότερα. Όμως αυτό δεν θα ήταν το σωστό για εσάς και για τη φήμη της σειράς».
Οι προπαραγγελίες επιστράφηκαν στο ακέραιο και δεν υπήρξε ενημέρωση για το FM24 με τα ρόστερ της νέας χρονιάς. Η απόφαση, αν και «εξαιρετικά δύσκολη», κρίθηκε αναγκαία.
Από την πρώτη στιγμή, η SEGA και η Sports Interactive έκαναν ξεκάθαρο ότι όλη η ενέργεια θα επικεντρωνόταν στο FM26. Στόχος είναι να αποτελέσει, όχι μόνο τη συνέχεια της σειράς, αλλά και μια ριζική ανανέωση.
Το μεγαλύτερο νέο είναι η εξασφάλιση της επίσημης άδειας της Premier League, κάτι που μέχρι τώρα ήταν εφικτό μόνο με mods. Αυτό σημαίνει ότι οι παίκτες θα έχουν στη διάθεσή τους πραγματικές ομάδες, λογότυπα και πιθανώς στάδια του κορυφαίου πρωταθλήματος στον κόσμο.
Όπως αναφέρουν οι δημιουργοί: «Η συνεργασία με την Premier League αποτελεί ορόσημο. Γνωρίζουμε πόσο σημαντική είναι για εκατομμύρια φιλάθλους παγκοσμίως και θέλαμε να προσφέρουμε την πιο αυθεντική εμπειρία».
Το FM26 θα χρησιμοποιεί τη νέα μηχανή γραφικών Unity, η οποία είχε σχεδιαστεί για το FM25. Οι προγραμματιστές υπόσχονται βελτιωμένες κινήσεις παικτών μέσω motion capture, πιο ρεαλιστικά γήπεδα και «ατμόσφαιρα που θυμίζει ζωντανό ποδοσφαιρικό αγώνα».
Σε πρόσφατο βίντεο παρουσίασης, ακούστηκε η χαρακτηριστική φωνή του σχολιαστή Peter Drury να λέει: «Η αναμονή ήταν μεγάλη. Η προετοιμασία αδύνατο να αγνοηθεί. Τόσα έχουν αλλάξει, μα εκείνο το συναίσθημα; Δεν έφυγε ποτέ».
Η φράση «Guess who’s back?» (Μαντέψτε ποιος επέστρεψε;) στο τέλος του teaser ενίσχυσε τον ενθουσιασμό των οπαδών.
Ένα από τα πιο αναμενόμενα στοιχεία είναι η προσθήκη του ποδοσφαίρου γυναικών. Η Sports Interactive αποκάλυψε ότι χρειάστηκε να δημιουργήσει νέα βάση δεδομένων στατιστικών και να καταγράψει νέες κινήσεις με motion capture ειδικά για γυναίκες παίκτριες.
Ο Jacobson σχολίασε: «Η απόφαση να εντάξουμε το ποδόσφαιρο γυναικών δεν ήταν απλώς μια απλή κίνηση. Είναι μια δέσμευση να αντικατοπτρίσουμε τον πραγματικό κόσμο του ποδοσφαίρου όπως είναι σήμερα».
Η κοινότητα του Football Manager αντέδρασε με ενθουσιασμό στην ανακοίνωση του FM26. Στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, οι περισσότεροι οπαδοί μιλούν για «την επιστροφή του βασιλιά στα ηλεκτρονικά παιχνίδια» και περιμένουν με αγωνία την πρώτη παρουσίαση gameplay.
Όπως έγραψε ένας fan στο X: «Περάσαμε μήνες χωρίς νέο FM, αλλά αυτό που έρχεται δείχνει πως θα αξίζει η αναμονή».
Αναλυτές σημειώνουν ότι η επιστροφή με ένα παιχνίδι υψηλής ποιότητας είναι ζωτικής σημασίας για τη SEGA. Ο ειδικός της CLSA, Christopher Richter, δήλωσε: «Το FM26 πρέπει να σταθεί στο ύψος των προσδοκιών. Η ακύρωση του FM25 έπληξε την εμπιστοσύνη, αλλά η άδεια της Premier League είναι μια τεράστια νίκη».
Το Football Manager ξεκίνησε το 2004, όμως οι ρίζες του βρίσκονται στη δεκαετία του ’90, όταν οι αδελφοί Collyer δημιούργησαν το Championship Manager. Από τότε, η σειρά απέκτησε εκατομμύρια πιστούς οπαδούς και εξελίχθηκε σε ένα πολιτισμικό φαινόμενο.
Δεν είναι λίγες οι περιπτώσεις που ποδοσφαιρικές ομάδες χρησιμοποίησαν τη βάση δεδομένων του FM για scouting. Όπως τόνισε πρώην στέλεχος αγγλικού συλλόγου: «Η ακρίβεια και η λεπτομέρεια του Football Manager μάς βοήθησαν να εντοπίσουμε ταλέντα προτού γίνουν γνωστά».
Επιπλέον, η έννοια των expected goals (xG) έγινε δημοφιλής μέσα από τη γλώσσα του FM, επηρεάζοντας τον τρόπο που μιλούν οι φίλαθλοι για το παιχνίδι.
Παρά την ακύρωση του FM25, το Football Manager 2024 έσπασε ρεκόρ με πάνω από 7 εκατομμύρια παίκτες σε μόλις 100 ημέρες από την κυκλοφορία του, αποφέροντας στη SEGA περίπου 72 εκατομμύρια λίρες. Αυτό δείχνει το οικονομικό μέγεθος της σειράς και τονίζει γιατί η επιτυχία του FM26 είναι καθοριστική.
Η SEGA αναγνώρισε ότι η ακύρωση του FM25 κόστισε βραχυπρόθεσμα, αλλά πιστεύει πως η στρατηγική θα αποδώσει. Σε ανακοίνωσή της σημείωσε: «Η απόφαση ήταν δύσκολη, αλλά απαραίτητη για να διατηρήσουμε το επίπεδο ποιότητας που περιμένουν οι φίλοι μας. Κάθε προσπάθεια είναι πλέον στραμμένη στο FM26».
Η υπόθεση του FM25 αναδεικνύει και ένα γενικότερο ζήτημα. Αν το μοντέλο των ετήσιων αθλητικών κυκλοφοριών είναι πλέον βιώσιμο. Τα κόστη ανάπτυξης έχουν εκτοξευθεί, οι απαιτήσεις των παικτών μεγαλώνουν και οι ομάδες ανάπτυξης δυσκολεύονται να παραδίδουν σημαντικές καινοτομίες κάθε χρόνο.
Όπως σχολίασε ο Richter: «Η βιομηχανία ίσως χρειαστεί να περάσει σε μοντέλα συνδρομών ή πολυετών αναβαθμίσεων. Το FM26 είναι μια ευκαιρία να δούμε αν η Sports Interactive μπορεί να επανεφεύρει το ποδόσφαιρο στη μικρή οθόνη».
Ακολουθήστε το Business Daily στο Google news
