Το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό πρόκειται να αναπτύξει εντός του έτους πυρηνοκίνητα υποβρύχια σε στρατηγικής σημασίας λιμάνι του αυστραλιανού Πολεμικού Ναυτικού, σύμφωνα με ανακοίνωση του αυστραλιανού υπουργείου Άμυνας.
Η εξέλιξη εντάσσεται στο πλαίσιο της συμφωνίας στρατιωτικής συνεργασίας AUKUS, που έχουν συνάψει η Αυστραλία, οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο. Τα τέσσερα υποβρύχια, τα οποία θα τελούν υπό τη διοίκηση των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων, θα επιχειρούν διαδοχικά από λιμάνι στη δυτική ακτή της Αυστραλίας από την επόμενη χρονιά.
Αμερικανοί αξιωματούχοι επισημαίνουν ότι η βάση κοντά στο Περθ προσφέρει στο αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό τη δυνατότητα να βρίσκεται πιο κοντά στη Νότια Σινική Θάλασσα. Η γεωγραφική αυτή θέση θεωρείται στρατηγικά κρίσιμη, δεδομένων των αυξανόμενων εντάσεων ανάμεσα στο Πεκίνο και την Ταϊβάν.
Ο αυστραλός υπουργός Άμυνας Ρίτσαρντ Μαρλς επισκέφθηκε το Λονδίνο για συνομιλίες σχετικά με την AUKUS, οι οποίες ωστόσο επισκιάσθηκαν από την αιφνιδιαστική παραίτηση του βρετανού ομολόγου του, Τζον Χίλι. Ο Χίλι είχε επικρίνει την έλλειψη μέσων που αντιμετωπίζουν οι ένοπλες δυνάμεις.
Παρά την παραίτησή του, ο Χίλι είχε δηλώσει την υποστήριξή του στην AUKUS μετά τη συνάντησή του με τον Μαρλς, αλλά αποχώρησε από τα καθήκοντά του πριν από την προγραμματισμένη επίσκεψή τους στη ναυτική βάση του Πόρτσμουθ.
Στρατηγική και οικονομική διάσταση του προγράμματος
Στο πλαίσιο της AUKUS, η Καμπέρα σχεδιάζει να αγοράσει το 2032 τρία μεταχειρισμένα αμερικανικά υποβρύχια, ενώ προβλέπεται να ναυπηγήσει από κοινού με το Ηνωμένο Βασίλειο μια νέα κλάση πυρηνοκίνητων υποβρυχίων. Το φιλόδοξο αυτό πρόγραμμα βρίσκεται στο επίκεντρο της αυστραλιανής αμυντικής στρατηγικής.
Σύμφωνα με κυβερνητικές εκτιμήσεις, το συνολικό κόστος του προγράμματος ενδέχεται να φθάσει τα 235 δισ. δολάρια ΗΠΑ σε βάθος 30 ετών, αναδεικνύοντας την AUKUS ως μία από τις μεγαλύτερες αμυντικές επενδύσεις στην ιστορία της Αυστραλίας.
Ακολουθήστε το Business Daily στο Google news
