Η υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ Τζένιφερ Γκράνχολμ ανακοίνωσε την Τρίτη μια «σημαντική επιστημονική ανακάλυψη» στην προσπάθεια δεκαετιών να αξιοποιηθεί η σύντηξη, η ενέργεια που τροφοδοτεί τον ήλιο και τα αστέρια.
Ερευνητές του Εθνικού Εργαστηρίου Lawrence Livermore στην Καλιφόρνια παρήγαγαν για πρώτη φορά περισσότερη ενέργεια σε μια αντίδραση σύντηξης από όση χρησιμοποιήθηκε για την ανάφλεξή της, κάτι που ονομάζεται καθαρό κέρδος ενέργειας, δήλωσε το Υπουργείο Ενέργειας.
Όπως αναφέρει το Associated Press, το επίτευγμα αυτό θα ανοίξει το δρόμο για εξελίξεις στην εθνική άμυνα και το μέλλον της καθαρής ενέργειας, δήλωσαν η Granholm και άλλοι αξιωματούχοι.
«Πρόκειται για ένα επίτευγμα ορόσημο για τους ερευνητές και το προσωπικό της Εθνικής Εγκατάστασης Ανάφλεξης που έχουν αφιερώσει την καριέρα τους στο να δουν την ανάφλεξη της σύντηξης να γίνεται πραγματικότητα, και αυτό το ορόσημο θα προκαλέσει αναμφίβολα ακόμη περισσότερες ανακαλύψεις», δήλωσε η Γκράνχολμ σε συνέντευξη Τύπου στην Ουάσιγκτον. Το επίτευγμα της σύντηξης «θα μείνει στα βιβλία της ιστορίας», είπε.
Ο επιστημονικός σύμβουλος του Λευκού Οίκου Αράτι Πράμπχακαρ, που εμφανίστηκε μαζί με την Granholm, χαρακτήρισε την ανάφλεξη της σύντηξης «ένα τεράστιο παράδειγμα του τι μπορεί να επιτύχει η επιμονή» και «ένα μηχανολογικό θαύμα πέρα από κάθε φαντασία».
Οι υποστηρικτές της σύντηξης ελπίζουν ότι μια μέρα θα μπορούσε να παράγει σχεδόν απεριόριστη, χωρίς άνθρακα ενέργεια, εκτοπίζοντας τα ορυκτά καύσιμα και άλλες παραδοσιακές πηγές ενέργειας. Η παραγωγή ενέργειας που θα τροφοδοτεί σπίτια και επιχειρήσεις από τη σύντηξη απέχει ακόμη δεκαετίες. Αλλά οι ερευνητές δήλωσαν ότι πρόκειται για ένα σημαντικό βήμα.
«Είναι σχεδόν σαν να εκτοξεύεται το πιστόλι εκκίνησης», δήλωσε ο καθηγητής Ντένις Γουάιτ, διευθυντής του Κέντρου Επιστήμης Πλάσματος και Σύντηξης στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης και ηγέτης στην έρευνα για τη σύντηξη. «Θα πρέπει να πιέσουμε προς την κατεύθυνση της διάθεσης ενεργειακών συστημάτων σύντηξης για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής και της ενεργειακής ασφάλειας».
Η καθαρή αύξηση της ενέργειας ήταν ένας άπιαστος στόχος επειδή η σύντηξη συμβαίνει σε τόσο υψηλές θερμοκρασίες και πιέσεις που είναι απίστευτα δύσκολο να ελεγχθεί.
Η σύντηξη λειτουργεί πιέζοντας τα άτομα υδρογόνου μεταξύ τους με τέτοια δύναμη που συνδυάζονται σε ήλιο, απελευθερώνοντας τεράστια ποσά ενέργειας και θερμότητας. Σε αντίθεση με άλλες πυρηνικές αντιδράσεις, δεν δημιουργεί ραδιενεργά απόβλητα.
Δισεκατομμύρια δολάρια και δεκαετίες εργασίας έχουν αφιερωθεί στην έρευνα για τη σύντηξη, η οποία έχει δώσει συναρπαστικά αποτελέσματα - για κλάσματα του δευτερολέπτου. Προηγουμένως, οι ερευνητές στην Εθνική Εγκατάσταση Ανάφλεξης, το τμήμα του Lawrence Livermore όπου σημειώθηκε η επιτυχία, χρησιμοποίησαν 192 λέιζερ και θερμοκρασίες πολλαπλάσιες από το κέντρο του ήλιου για να δημιουργήσουν μια εξαιρετικά σύντομη αντίδραση σύντηξης.
Τα λέιζερ εστιάζουν ένα τεράστιο ποσό θερμότητας σε ένα μικρό μεταλλικό δοχείο. Το αποτέλεσμα είναι ένα υπέρθερμο περιβάλλον πλάσματος όπου μπορεί να συμβεί σύντηξη.
Ο Ρικάρντο Μπέτι, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Ρότσεστερ και ειδικός στη σύντηξη με λέιζερ, δήλωσε ότι μια ανακοίνωση ότι έχει κερδηθεί καθαρή ενέργεια σε μια αντίδραση σύντηξης θα ήταν σημαντική. Αλλά είπε ότι υπάρχει μακρύς δρόμος μπροστά μας μέχρι το αποτέλεσμα να παράγει βιώσιμη ηλεκτρική ενέργεια.
Παρομοίασε την ανακάλυψη με την εποχή που οι άνθρωποι έμαθαν για πρώτη φορά ότι η διύλιση του πετρελαίου σε βενζίνη και η ανάφλεξή του μπορεί να προκαλέσει έκρηξη.
«Ακόμα δεν έχετε τον κινητήρα και ακόμα δεν έχετε τα ελαστικά», δήλωσε ο Betti. «Δεν μπορείτε να πείτε ότι έχετε ένα αυτοκίνητο».
Ακολουθήστε το Business Daily στο Google news 
