Χημικό πρόσθετο αυξάνει πρόωρες γεννήσεις και θανάτους νεογνών παγκοσμίως

Η έκθεση σε χημικές ουσίες των πλαστικών φαίνεται να έχει συμβάλει σε περίπου 1,97 εκατομμύρια πρόωρες γεννήσεις και στον θάνατο 74.000 νεογνών το 2018, σύμφωνα με εκτιμήσεις ερευνητικής ομάδας του NYU Langone Health.

Η ουσία DEHP, μία από τις φθαλικές ενώσεις που χρησιμοποιούνται σε οικιακά προϊόντα, καλλυντικά, απορρυπαντικά και εντομοαπωθητικά, αποτελεί βασικό αντικείμενο της μελέτης. Οι φθαλικές ενώσεις μπορούν να διασπαστούν σε μικροσκοπικά σωματίδια και να εισέλθουν στον οργανισμό μέσω τροφής, αέρα ή σκόνης.

Οι ερευνητές πραγματοποίησαν την πρώτη παγκόσμια εκτίμηση για τη σύνδεση πρόωρων τοκετών με την έκθεση στο DEHP, αξιοποιώντας δεδομένα από 200 χώρες και εδάφη. Οι πληροφορίες προήλθαν από μεγάλες εθνικές έρευνες σε ΗΠΑ, Ευρώπη και Καναδά, ενώ για περιοχές χωρίς δικά τους δεδομένα χρησιμοποιήθηκαν εκτιμήσεις από προηγούμενες μελέτες. Παρόμοια μεθοδολογία ακολουθήθηκε και για τη φθαλική ένωση DiNP, η οποία συχνά υποκαθιστά το DEHP.

Σύμφωνα με τα αποτελέσματα, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό eClinicalMedicine, η έκθεση στο DEHP μπορεί να ευθύνεται για περίπου 1,97 εκατομμύρια πρόωρους τοκετούς το 2018, δηλαδή πάνω από το 8% του παγκόσμιου συνόλου. Επιπλέον, συνδέεται με 1,2 εκατομμύρια χρόνια ζωής με αναπηρία λόγω ασθενειών ή τραυματισμών από την πρόωρη γέννηση. Το σχετικό οικονομικό κόστος εκτιμάται από εκατομμύρια έως εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια για τις δύο ουσίες.

Περιοχές με αυξημένες επιπτώσεις

Η μελέτη δείχνει ότι, παρότι το DEHP χρησιμοποιείται παγκοσμίως, η Μέση Ανατολή και η Νότια Ασία συγκεντρώνουν το 54% των επιπτώσεων στην υγεία από πρόωρο τοκετό, λόγω της έντονης βιομηχανικής ανάπτυξης και των υψηλών επιπέδων πλαστικών αποβλήτων. Η Αφρική αντιπροσωπεύει το 26% των προβλημάτων υγείας που σχετίζονται με το DEHP, με δυσανάλογα υψηλό ποσοστό θανάτων νεογνών.

Αβεβαιότητα δεδομένων και ανάγκη ρύθμισης

Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι υπάρχει αβεβαιότητα στα δεδομένα, καθώς η πραγματική επίδραση του DEHP θα μπορούσε να είναι έως και τέσσερις φορές μικρότερη ή ελαφρώς μεγαλύτερη από την κύρια εκτίμηση. Ωστόσο, ακόμη και οι πιο συντηρητικές προβλέψεις δείχνουν σημαντικό βάρος για τη δημόσια υγεία.

Τονίζεται ότι η ρύθμιση των φθαλικών ενώσεων μεμονωμένα δεν επαρκεί για την αντιμετώπιση του προβλήματος. Οι επιστήμονες ζητούν ισχυρότερη εποπτεία και πιο ολοκληρωμένη πολιτική για όλα τα πρόσθετα των πλαστικών, προκειμένου να περιοριστούν οι κίνδυνοι για την ανθρώπινη υγεία.