Αιφνίδιος έλεγχος της Επιτροπής Ανταγωνισμού σε εταιρείες ύδατος

Η Επιτροπή Ανταγωνισμού πραγματοποίησε στις 10 Μαρτίου αιφνίδιο επιτόπιο έλεγχο σε επιχειρήσεις που δραστηριοποιούνται στους κλάδους ύδρευσης, άρδευσης και λυμάτων. 

Ο έλεγχος εντάσσεται στο πλαίσιο αυτεπάγγελτων ερευνών για πιθανές οριζόντιες συμφωνίες ή εναρμονισμένες πρακτικές, όπως ενδεχόμενη νόθευση δημοσίων διαγωνισμών (bid rigging) ή διευκόλυνση οριζόντιας σύμπραξης (cartel facilitation), κατά παράβαση των άρθρων 1 του ν. 3959/2011 και 101 της ΣΛΕΕ.

Η Επιτροπή διενήργησε τον έλεγχο με τη συνδρομή της Διεύθυνσης Εγκληματολογικών Ερευνών και της Δίωξης Κυβερνοεγκλήματος της Ελληνικής Αστυνομίας.

 Όπως αναφέρεται, η διερεύνηση τέτοιων πρακτικών αποτελεί στρατηγική προτεραιότητα, καθώς οι καρτελικές συμπράξεις οδηγούν σε υψηλότερες τιμές, περιορισμένη επιλογή προϊόντων και μειωμένη καινοτομία εις βάρος των καταναλωτών.

Ειδικά οι πρακτικές νόθευσης διαγωνισμών πλήττουν την ακεραιότητα των διαδικασιών, επιβαρύνουν τον κρατικό προϋπολογισμό και μειώνουν την ποιότητα των παρεχόμενων υπηρεσιών. 

Η Επιτροπή επισημαίνει ότι η διεξαγωγή επιτόπιων ελέγχων δεν συνεπάγεται απαραίτητα εμπλοκή των επιχειρήσεων σε αντι-ανταγωνιστική συμπεριφορά ούτε προκαταλαμβάνει το αποτέλεσμα της έρευνας.

Το νομικό πλαίσιο

Η ΕΑ, ως θεματοφύλακας της εύρυθμης λειτουργίας της αγοράς, εφαρμόζει τους κανόνες ανταγωνισμού βάσει του ν. 3959/2011 και των άρθρων 101 και 102 της ΣΛΕΕ. 

Συγκεκριμένα, τα άρθρα 1 του ν. 3959/2011 και 101 ΣΛΕΕ απαγορεύουν συμπράξεις μεταξύ επιχειρήσεων που περιορίζουν τον ανταγωνισμό, ενώ το άρθρο 1Α του ν. 3959/2011 απαγορεύει μονομερείς πρακτικές που συνιστούν πρόσκληση σε απαγορευμένη σύμπραξη ή ανακοίνωση μελλοντικών προθέσεων τιμολόγησης.

Παράλληλα, τα άρθρα 2 του ν. 3959/2011 και 102 ΣΛΕΕ απαγορεύουν την καταχρηστική συμπεριφορά επιχειρήσεων με δεσπόζουσα θέση στην αγορά.

 Η Επιτροπή τονίζει ότι θα παρεμβαίνει άμεσα όπου απαιτείται και θα εξετάζει κάθε σχετική υπόθεση που περιέρχεται στην αντίληψή της, μέσω καταγγελιών, αιτήσεων επιείκειας ή ανώνυμων πληροφοριών μέσω του ασφαλούς συστήματος whistleblowing.

Το πρόγραμμα επιείκειας

Η συμμετοχή επιχείρησης ή ένωσης επιχειρήσεων σε καρτελικές συμφωνίες, όπως καθορισμός τιμών, κατανομή πελατών ή νόθευση διαγωνισμών, μπορεί να επιφέρει σημαντικά πρόστιμα, ποινικές κυρώσεις για τα υπεύθυνα φυσικά πρόσωπα και αποκλεισμό από δημόσιους διαγωνισμούς για τρία έτη.

Η υπαγωγή στο πρόγραμμα επιείκειας της ΕΑ προσφέρει σημαντικά οφέλη, όπως ολική ή μερική απαλλαγή από διοικητικά πρόστιμα, μείωση ποινών για τα φυσικά πρόσωπα, πλήρη απαλλαγή από διοικητικές κυρώσεις και αποφυγή αποκλεισμού από δημόσιους διαγωνισμούς.

Πληροφορίες για τις προϋποθέσεις και τη διαδικασία υπαγωγής στο πρόγραμμα επιείκειας είναι διαθέσιμες στην ιστοσελίδα της Επιτροπής Ανταγωνισμού (epant.gr), ενώ το σύστημα ανώνυμης πληροφόρησης βρίσκεται στη διεύθυνση epant.gr/whistleblowing.