Μια πρωτοποριακή επιστημονική ανακάλυψη ανοίγει νέους δρόμους για τη βιώσιμη παραγωγή φαρμάκων και την ανακύκλωση πλαστικών απορριμμάτων. Ερευνητές του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου ανέπτυξαν μέθοδο με την οποία απορρίμματα από πλαστικά μπουκάλια μετατρέπονται σε φάρμακο που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της νόσου Πάρκινσον, σύμφωνα με δημοσίευση στο περιοδικό Nature Sustainability.
Η καινοτόμος διαδικασία αξιοποιεί τη δράση βακτηρίων ώστε να μετατρέπουν τα πλαστικά απορρίμματα σε λεβοντόπα (L-DOPA), ουσία που αποτελεί φάρμακο πρώτης γραμμής για την ανακούφιση των συμπτωμάτων της νόσου Πάρκινσον.
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν βακτήρια E.coli για να μετατρέψουν το τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο (PET) – ένα πλαστικό που χρησιμοποιείται ευρέως στις συσκευασίες τροφίμων και ποτών – σε L-DOPA. Η διαδικασία περιλαμβάνει τη διάσπαση των αποβλήτων PET στα βασικά χημικά συστατικά του τερεφθαλικού οξέος, τα οποία στη συνέχεια μετατρέπονται σε L-DOPA μέσω βιολογικών αντιδράσεων.
Όπως επισημαίνουν οι ερευνητές, πρόκειται για την πρώτη φυσική βιολογική διαδικασία που επιτυγχάνει τη μετατροπή πλαστικών απορριμμάτων σε θεραπευτική ουσία για νευρολογική ασθένεια. Η νέα τεχνική θεωρείται πιο βιώσιμη από τις παραδοσιακές μεθόδους παραγωγής φαρμάκων, καθώς δεν βασίζεται στη χρήση ορυκτών καυσίμων.
Η ανάγκη για νέες μεθόδους ανακύκλωσης του PET είναι επιτακτική, καθώς το πλαστικό αυτό, αν και ανθεκτικό και ελαφρύ, παράγεται από μη ανανεώσιμες πρώτες ύλες όπως το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο. Οι υπάρχουσες διαδικασίες ανακύκλωσης δεν επαρκούν, με αποτέλεσμα τη συνεχιζόμενη ρύπανση από πλαστικά σε παγκόσμιο επίπεδο.
Προοπτικές βιομηχανικής αξιοποίησης
Η μέθοδος αυτή θα μπορούσε να αποτελέσει τη βάση για τη δημιουργία μιας νέας βιομηχανίας βιολογικής επαναχρησιμοποίησης αποβλήτων, ικανής να παράγει όχι μόνο φάρμακα, αλλά και προϊόντα όπως αρωματικές ύλες, καλλυντικά, αρώματα και βιομηχανικές χημικές ουσίες.
Η ερευνητική ομάδα σκοπεύει να εστιάσει στην περαιτέρω βελτιστοποίηση της διαδικασίας, την αύξηση της παραγωγικής κλίμακας και την αξιολόγηση της περιβαλλοντικής και οικονομικής απόδοσης της τεχνολογίας, με στόχο τη μελλοντική βιομηχανική της εφαρμογή.
Ακολουθήστε το Business Daily στο Google news
